Le pain distribué aux troupes en campagne est, autant que possible, fabriqué par les manutentions ordinaires, fonctionnant dans les places de guerre ; à leur défaut dans celle que l’administration fait établir à l’arrière des armées;
Ce système est applicable, lorsque la base des opérations militaires n’est pas éloignée des centres de ravitaillement ; il devient au contraire peu praticable, lorsque cette base s’éloigne beaucoup, que les transports sont difficiles et nécessitent un temps assez long.

Depuis longtemps on a songé à créer un matériel de boulangerie mobile ; dans l’armée française, il a été représenté d’abord par le four portatif Lespinasse introduit en 1844 dans notre matériel militaire. Ce four était en tole et en fer, et pouvait se démonter. Dans les expériences sur le terrain d’exercice, avec des hommes habitués à sa manoeuvre, on parvient à l’installer en trois quarts d’heure et à commencer le chauffage, ce temps est nécessaire, au minimum, pour la préparation du levain.
Le four Lespinasse a fonctionné en Algérie, au Mexique et pendant la guerre 1870-1871.
L’administration de la guerre la remplacé par un four démontable construit par MM. Geneste, Herscher, et Somasco.