C’est en 1846 que Jean-Romain Lefèvre s’installe à Nantes pour y reprendre une pâtisserie au numéro 5 rue Boileau où il vend ses propres productions et des biscuits anglais. Les pratiques du jeune pâtissier, venues de l’est de la France (Lorraine) et alors âgé de 27 ans, sont différentes. Il vend les biscuits directement sortis du four dans la cour.
Son frère Louis s’est installé dès 1840 à Nancy pour y fonder une biscuiterie-confiserie dénommée Lefèvre-Denise, qui est toujours en activité sous le nom Lefèvre-Lemoine.
Contrairement à ce qu’on pourrait penser avec une recette aussi basique que celle la pâte sablée dont sont tirés les petits sablés, son origine ne remonte pas à la nuit des temps… 
Le baba au rhum est un de ces gâteaux bénits dont on connaît parfaitement les conditions de la naissance.
