Australie – Jeton Newcastle & Suburban – Bakery Coopérative

Australie 1 – Jean-Claude THIERRY. Collection privée

36mm x 26 mm. Aluminium, ovale.

Avers : NEWCASTLE & SUBURBAN – CO-OPERATIVE / SOCIETYLTD * / – BAKERY – Revers : ONE / – / LOAF.

Variante

Newcastle & Suburban Co-opérative

La Coopérative Newcastle a été créée en 1898. L’historienne Patricia Hampton note que ses débuts étaient « précaires » dans un magasin loué à Wickham avec un stock d’une valeur de 25 livres et dépendant d’un cheval âgé sauvé des marais de Hexham et d’un véhicule de livraison constitué à partir de pièces récupérées. En 1900, la coopérative n’en comptait que 95.

En revanche, à son apogée dans les années 1970, elle était devenue « la plus grande coopérative de vente au détail de l’hémisphère sud » et était connue sous le nom de « The Store ».

L’éventail de la coopérative était vaste. Outre les produits livrés à domicile et l’épicerie, elle vendait des vêtements et des meubles et dirigeait des bureaux de loterie, un salon de coiffure, une compagnie d’assurance, une coopérative de crédit et les clubs sociaux et sportifs.

Le Newcastle Herald rapporte que les adhésions étaient près de 100 000, ce qui représentait environ une famille sur quatre dans le Hunter.

En 1981, la coopérative a été fermée. Patricia Hampton fait remarquer que les nouveaux membres ne s’étaient pas engagés dans les principes de la coopérative, qu’ils étaient plus sélectifs dans leurs achats et qu’ils avaient plus de liberté de choix avec l’émergence de la voiture familiale. La coopérative n’a pas non plus relevé le défi des nouveaux géants du commerce de détail Woolworths et GJ Coles.

Musée National d’Australie : Newcastle – Suburban Co-operative Society. Vers 1940, charrette de boulangerie N° 168. Construit selon un design traditionnel, elle était tirée par un cheval, et conduite par un homme, qui accédait aux étagères de pain à travers les portes arrière de la charrette et le volet de toile à l’avant. « Le chariot a des panneaux les emblèmes maçonniques sur le toit et la partie inférieure du corps ».

La boulangerie est devenue un bras commercial essentiel de la Newcastle Co-operative. Sa première boulangerie a été construite en 1908 et a produit environ 4000 pains par semaine. Avant sa création, la coopérative employait des « charretiers » externes pour livrer du pain aux membres de la société sur une base de commission.

Le département a continué à se développer avec un agrandissement de la boulangerie en 1911 pour incorporer deux autres fours, un quai de chargement et un magasin de farine. Selon l’histoire officielle de la coopérative, les ventes de pain ont triplé, passant de 5 982 euros en 1911 à 17 037 euros en 1915. Cela équivalait à des ventes de plus de 15 000 pains par semaine en 1915.

Des charrettes de boulangerie et une gamme d’autres véhicules tirés à cheval de la flotte de la coopérative se préparent à participer à la procession de huit heures de Newcastle, 1921. (Bibliothèque de Newcastle)

Le chariot de boulangerie arrive au dépôt Mitchell du Musée, Musée National d’Australie

Déclin du mouvement coopératif

Le chariot N° 168 avec son design nostalgique est peut-être emblématique de la Newcastle and Suburban Co-operative et du système coopératif en général. Alors que la coopérative de Newcastle a connu un succès remarquable pendant une grande partie de ses 83 années d’exploitation, à bien des égards, le système coopératif a connu son apogée dans l’ère tirée par les chevaux des années 1850 jusqu’au début du XXe siècle.

Les historiens Greg Patmore et Nikola Balnave notent que, sur la base du mouvement Rochdale, les coopératives australiennes se sont développées « par vagues » du milieu du XIXe siècle jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, puis ont diminué dans la décennie suivante.

Le mouvement coopératif a ses origines dans les idées du réformateur social gallois, Robert Owen, qui pensait que « les communautés basées sur la coopération plutôt que sur la concurrence élimineraient le chômage et le paupérisme et créeraient une communauté prospère et harmonieuse ». Le mouvement coopératif de Rochdale a superposé ces idées à un ensemble de principes, qui comprenaient uniquement des achats en espèces et un dividende (divvy) qui a été redistribué aux membres.

Patricia Hampton note que ce sont les communautés minières britanniques qui ont constitué bon nombre des premiers partisans du système de Rochdale et que ce sont les mineurs qui ont vu leur origine dans ces communautés que « la tradition coopérative » est arrivée dans la Hunter Valley. Les coopératives ne se limitaient pas à l’exploitation minière et des exemples en Australie pouvaient être trouvés (et, dans certains cas, peuvent encore être) trouvés dans les industries laitières, avicoles et fruitières et dans les villes avec les principaux carrefours ferroviaires. Pourtant, c’est la hunter Valley, ainsi que d’autres districts miniers, qui sont devenus un « bastion très précoce de la coopérative de vente au détail ».

La coopérative de Newcastle n’était qu’une des nombreuses coopératives opérant dans la région de Hunter. La première société coopérative fut la Burwood Society qui fut créée en 1886 par trois anciens mineurs de Durham et un autre homme. Comme beaucoup des premières sociétés, il a été de courte durée, ne survivant que jusqu’en 1892.

En s’appuyant sur le soutien de la communauté minière locale à l’adhésion, il a également été soumis aux fluctuations de l’essor et de la récession dans l’industrie. Patricia Hampton note qu’au cours des décennies suivantes, près de 20 autres coopératives se sont formées dans la hunter Valley. La plupart durent quelques années et seulement « les plus réussies », ont survécu dans la seconde moitié du 20ème siècle.

Il y avait très peu de coopératives qui, comme la coopérative de Newcastle et de Suburban, étaient en mesure d’obtenir une base d’adhésion plus générale à la classe ouvrière et pouvaient maintenir le principe des ventes en espèces seulement (plutôt que du crédit) assurant la liquidité durable de l’entreprise.

Même le puissant « Magasin » ne pouvait pas survivre à la fin du 20e siècle lorsque les centres urbains comme Newcastle ont perdu son orientation communautaire.

Source : The National Museum of Australia.

Par Jean-Claude THIERRY