Collection Jean-Claude THIERRY. Agrandi 2 fois.

20 x 25mm, percé au centre. Aluminium. Bordure sortante.

Avers : COOPERATIVE / UNION DE LILLE. Revers : DEMI / PAIN.

CPA – Collection privée.

Sur cette vue de 1908, on aperçoit les nouveaux bâtiments situés rue d’Arras, dominés par l’imposante façade de la Maison du Peuple. Les locaux, achevés en 1902, sont l’œuvre de l’architecte Armand Lemay. Cette maison du peuple abrite un café coopératif au rez-de-chaussée, une épicerie à l’étage ainsi qu’un théâtre. De ce puissant symbole du socialisme lillois, il ne reste aujourd’hui qu’une façade qui abrite désormais un supermarché

CPA – Collection privée. Vue du café.

La coopérative « L’Union de Lille »

L’Union de Lille est une coopérative créée en 1892 par un groupe d’ouvriers et d’ouvrières. Au début, il s’agit uniquement d’acheter du pain en gros afin de le revendre aux sociétaires à un prix plus bas que celui pratiqué au détail dans les boulangeries lilloises. Le succès est fulgurant et, en 1897, la coopérative compte 4053 adhérent.es. L’union de Lille décide alors d’élargir son champ d’activités…

En 1902, elle produit son propre pain et fait construire dans le quartier populaire de Lille-Moulins un bâtiment de 3000 m2 dont le style monumental symbolise la fierté de la classe ouvrière et rivalise avec les productions architecturales du patronat de l’époque (usines-châteaux, hôtels particuliers, etc.). Situé rue d’Arras (en face de la place Vanhoenacker), l’édifice abrite non seulement une boulangerie mais aussi une épicerie, une mercerie, un magasin de confection, une bibliothèque, une école de musique, une salle de gymnastique, une imprimerie militante, un café de 200 places et une magnifique salle de spectacle de 2000 places. L’Union de Lille accueille aussi des sociétés de secours mutuels destinées à venir en aide aux ouvriers et ouvrières en cas de chômage, de maladie ou de décès (bien avant la création de la Sécu). Enfin, elle sert de siège social aux organisations syndicales et politiques du mouvement ouvrier lillois. C’est dans les locaux de L’Union de Lille que se préparent les grèves et les manifestations. C’est là qu’ont lieu les causeries populaires et les grands meetings. C’est là aussi que sont organisées les fêtes de soutien (comme en 1937 et 1938 pour les antifascistes espagnols). Bref, un bel exemple d’auto-organisation des travailleurs –  travailleuses !

Dans les années 1950, la coopérative de consommation disparait à cause de la désindustrialisation du quartier et, sur le plan militant, le lieu perd peu à peu de son importance. Un cinéma est créé dans la salle des fêtes mais, à la fin des années 1960, il disparait lui aussi. À partir des années 1970, les locaux sont désaffectés, à l’exception de l’imprimerie qui fonctionne encore mais qui est devenue une entreprise privée liée au PS.

Statue au sommet. Allégorie de la République allaitant un enfant, symbole d’Humanité.

CPA – Collection privée.

Jean-Claude THIERRY